Se trata de un oligoelemnto considerado elemento de transición, existiendo en varias formas iónicas. El cromo dietético es trivalente, mientras que las formas más oxidadas son altamente tóxicas.

El cromo es componente de varios metaloelementos y también es importante como coenzimas en diversas reacciones metabólicas.

Los alimentos con un contenido elevado en cromo son los cereales, las frutas y las legumbres.

El cromo se absorbe predominantemente en el intestino delgado, siendo transportado a la circulación unido a la albúmina y la transferrina. El control de la absorción intestinal de cromo depende de su concentración corporal total. En caso de déficit de hierro o de zinc, se ha demostrado una mayor absorción de cromo. Otros factores que pueden interferir con  la absorción intestinal de cromo incluye la ingesta de antiácidos, que contienen sales de magnesio, calcio u aluminio, así como la ingesta de AINES. La ingesta de Vit.C aumenta la absorción de cromo.

El déficit de cromo se presenta casi exclusivamente en el paciente hospitalizado con catabolismo elevado y mayor necesidad nutricional. La administración de suplementos de cromo mejora la tolerancia a la glucosa y disminuye el cociente respiratorio. Se ha apreciado dicha mejoría en pacientes con síndrome de intestino corto, politraumatizados y aquellos que recibieron suplementos inadecuados de oligoelementos.

Tab.1.11: Cromo en nutrición artificial

No existen datos de toxicidad tras la ingesta elevada de cromo trivalente. En cambio, la ingesta de cromo tetra, penta o hexavalente es altamente tóxica: puede desencadenar cancer de pulmón, dermatitis y úlceras cutáneas.